"ただひとつの、誇り（英雄王応援）" by 羽柴清香

彼は王であった。
　王は神でなく、人であった。
　――いつからだろうか。
　孤独という、果ての無い絶望を知ったのは。

《――始まりの刑罰は五種、》

「クッ……聖杯などと、こんなモノを孕んでおいて、よくも、言ったものだ……！」

繰り返される呪詛。
　願いを叶えるという単一機能しかない『願望機』は、《この世全ての悪（アンリマユ）》というカタチのない概念をカタチにして、無色だった聖杯の中身を染め替えた。
　破壊された聖杯から溢れ出る汚泥は、拠り所を求めて黄金の輝きに群がる。
　それはまるで、炎に群がる羽虫のような自殺行為。

「愚かな……この王を呪うだと？
　身の程を知るが良い、下賤の存在が！」

王の一喝で、カタチとなった呪いはその意味を無と帰す。
　しかし、その呪いは影。全ての人間の裏に潜む、尽きることのない悪。
　世界中の悪を相手に、それでも黄金の王は屈することを良しとしなかった。

《■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■ね■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ■せ――》

「黙れ」

絶対の存在は、その命すらも絶対。
　凝縮された呪いは、有り得ぬ事にその囀りを止める。

「下らぬ恨み言で、我をどうにか出来るなどと思うことすら罪と知れ。
　我は我、貴様らの戯言などには構う暇も無いのでな」

絶望を知っている。――世界に異質なたった一人であるという孤独に気付いた日に。

希望を知っている。――並び立つ者のない己の目の前に彼が現れた日に。

死を知っている。――彼を失い、たった一人と彼との誓いのみが残された日に。

生を知っている。――放浪の果て、荒野の向こうに己が国と彼との誓いを見つけた日に。

答えを知っている。――不死の薬を手に入れて、それでも彼が甦らぬと知った日に。

だからこそ。

我は、我の意味を知っている。

「下らぬ雑念よ！
　呪うならば呪え。その程度、笑い飛ばしてくれるわ！」

黄金の輝きが、澱み、濁り、質量すら持った呪いの波を圧倒する。

ああ、それこそは世界の王。

唯一無二、王の中の王たる、黄金の――！

「我は王。我が誇りにして最愛の友、エンキドゥの誇りであるぞ。
　我が友の誇りを、何故世界中の悪などに汚させるものか――」

そうだ。
　我が誇りは、エンキドゥという掛け替えのない友であり。
　エンキドゥの誇りは、英雄王、ギルガメッシュである。
　互いを互いの誇りとした、その絆が。

「世界如きが片腹痛いわ。
　我が居る。我が友が居る。友と交わした誓いがある」

世界など何するものぞ。
　何より貴いのは我が誇り。友と交わしたあの誓い。

《――なれば》

呪いの合間。消え入りそうな一言が、耳に。

《――どうして、一人にした――？》

「――――あ」

それはかつての悲嘆。
　七日七晩、温もりを失った身体の傍に居て、蛆の沸いた身体を抱き締めて、叫んだ言葉。
　他者が侵す事の出来ぬ友との誓いは――己の疑問に、揺らいだ。

「――あ、あ――――」

ぴきり、と。
　世界中の憎悪にすら揺るがぬ精神（こころ）に、かつての疑問（己の心）が罅を入れる。

《――償え償え償え――》

何者にも侵されぬ王の矜持は、王自身の呪いに。

《――『　　　』償え！》

――ぱきん――

……結論を言えば。
　世界全てを飲み込んで余りある呪いすら、彼の王を染め替えるには足りなかった。
　だが。

「フハハ……本当に下らぬわ。
　《この世全ての悪（アンリマユ）》と言えど、この我を変えようなどと……叶う筈がなかろう」

怨嗟を踏みにじり、憎悪を飲み込んで、黄金の王は汚泥の中心に立っていた。

「我が誇りは、神にすら、奪わせぬ――」

彼の誇りであるという、誇り。
　ああ、だがしかし。

――彼とは、誰だったのだろう――？

置いていかれたという悲嘆。
　唯一の、彼の王の瑕。
　彼の王は、変わらぬ為に――何かを、落としてきたような、気が。

「少し、寒いな」

当たり前だ。
　王に並び立つ者など、存在し得る筈がない。
　王はただ一人、至尊の冠を頭に乗せて頂点に立つものなれば。

「いや――彼の女であれば、傍に置いても良い、か」

あれもまた、王だ。
　我と並び立てる実力を持ち、対等たれる、もう一人の王。
　あれならば、もしかしたら。
　我の隣に立つことも、可能であろうから。

「騎士王よ。光栄に思うが良い。
　我は、いずれ必ずそなたを手に入れよう」

そうすれば、きっと。
　傍らの空白が、埋まるだろう、と――。

一滴の雫が、汚泥の只中に落ち。
　飲み込まれて、消えた。